Великая княгиня Екатерина Алексеевна и католики-миссионеры на юге России: будущая императрица в поисках путей к власти (вторая половина 1750-х годов)

Впервые в отечественной историографии рассматриваются отношения Екатерины II с католиками в ранний период ее политической биографии, в ее бытность великой княгиней. Контакты будущей императрицы с католическими кругами изучены на основе неопубликованных документов российского и зарубежного происхождения, собранных Коллегией иностранных дел. Особое внимание уделено попыткам католических миссионеров опереться на поддержку великой княгини Екатерины для развития миссионерской работы на южных окраинах России и ближайшем к нему Закавказье. Охарактеризован политико-дипломатический контекст католических связей Екатерины, вклад австрийской дипломатии в их складывание, а также участие этом папства. В статье описано, как активность миссионеров в России, во многом явившаяся следствием союза России с Австрийской монархией, порождала религиозные конфликты на местах, в частности, между католиками и армяно-григоринами. Эти конфликты требовали от российских центральных и местных властей немалых усилий по их сглаживанию. Важным фактором вовлечения коронованных особ в вероисповедную политику служило наличие сформированной европеизированной католической среды как в столице и в придворных кругах, так и в российских губерниях, прежде всего на юге страны. В итоге автор приходит к выводу, что связи Екатерины в ее бытность великой княгиней с католиками носили устойчивый характер. Сближение Екатерины с католиками отражало ее политическую самостоятельность и поиски внешней поддержки в преддверии решительных шагов в борьбе за власть.